L'olio di cartamo viene ricavato dalla spremitura dei semi di Carthamus tinctorius — una pianta annuale della famiglia delle Asteraceae, nota anche come «falso zafferano» o «zafferano dei tintori». Il prodotto viene talvolta commercializzato con il nome di "olio di zafferano,", sebbene non abbia alcun legame con la preziosa spezia culinaria omonima; la confusione nella denominazione deriva dall'uso dei fiori di cartamo come colorante — i loro fiori dai colori intensi vanno dal giallo al rosso vivo. Oltre alla pigmentazione, la pianta produce una serie di prodotti utili, e il più prezioso dal punto di vista nutrizionale è senza dubbio il suo olio spremuto a freddo. Cosa rende l'olio di cartamo degno di nota?
Composizione: cosa contiene l'olio di cartamo
Il profilo dell'olio di cartamo presenta alcune somiglianze con quello dell'olio di girasole, ma con alcune importanti differenze. I suoi costituenti dominanti sono acidi grassi a catena lunga — principalmente acido linoleico, omega-6 (, acido alfa-linolenico, acido oleico, acido palmitico, acido arachidico, e acido stearico. La presenza di acidi grassi a catena lunga è particolarmente significativa perché queste sono le forme molecolari in cui la vitamina D viene assorbita al meglio — rendendo l'olio di cartamo un utile alleato alimentare per l'integrazione di vitamina D. Oltre al suo profilo di acidi grassi, l'olio di cartamo contiene fitosteroli e due vitamine con proprietà antiossidanti: le vitamine A ed E.
Proprietà e benefici per la salute
Supporto cardiovascolare e metabolico
L'olio di cartamo è un'ottima fonte di UNS acidi grassi saturi, con acido linoleico (CLA) come suo componente principale. Il CLA ha dimostrato una capacità specifica di influenzare il tessuto adiposo — riducendo il grasso corporeo e facilitando la gestione del peso — rendendo l'olio di cartamo particolarmente indicato per chi sta controllando il proprio peso. Svolge inoltre un ruolo significativo nella regolazione del colesterolo, contribuendo a profili lipidici ematici più sani, a un ridotto rischio di aterosclerosi, e a una migliore funzione cardiovascolare. I composti presenti nell'olio rafforzano le pareti dei vasi sanguigni, migliorano la circolazione, e riducono il rischio di trombosi. Supportando livelli normali di glucosio nel sangue, l'olio di cartamo riduce inoltre il rischio di diabete e aiuta a gestire la fame — un beneficio secondario per il controllo del peso.
L'acido linoleico, in particolare, è stato associato alla protezione contro la perdita di massa ossea e la riduzione della densità minerale ossea, rendendo l'olio di cartamo una scelta rilevante per gli anziani a rischio di osteoporosi. L'olio mostra inoltre proprietà antinfiammatorie, analgesiche, antispasmodiche, diaforetiche, depurative, diuretiche, e calmanti — un'ampia gamma di funzioni per un singolo olio alimentare.
Benefici specifici per le donne
L'olio di cartamo può essere di particolare rilevanza per le donne. È stato riportato che riduce il dolore durante le mestruazioni e, durante la transizione in menopausa, favorendo un miglioramento del metabolismo e della funzione digestiva. Il suo contenuto di fitosteroli e acidi grassi contribuisce all'equilibrio ormonale durante questo periodo.
Tuttavia, si applica un'importante controindicazione: l'olio di cartamo non è raccomandato durante la gravidanza, quando si sta cercando di concepire, o durante l'allattamento, a causa delle sue proprietà miorilassanti uterine relativamente forti. Si tratta di una controindicazione assoluta, non di una precauzione.
[warning: l'olio di cartamo non deve essere utilizzato durante la gravidanza, durante il periodo in cui si sta cercando di concepire, o durante l'allattamento. Il suo effetto miorilassante sull'utero lo rende inappropriato in questi periodi e può aumentare il rischio di aborto spontaneo. Chi soffre di allergie note alle piante della famiglia delle Asteraceae dovrebbe inoltre prestare attenzione prima dell'uso.]Olio di cartamo nei cosmetici e nell'uso esterno
L'olio di cartamo è ampiamente utilizzato nei cosmetici e nei prodotti per la cura personale. Utilizzato nelle routine di epilazione e depilazione, ammorbidisce i peli, riduce l'infiammazione post-depilazione (, i puntini rossi e le macchie che compaiono comunemente), rallenta la ricrescita, e rende i peli progressivamente più sottili nel tempo. Lenisce il fastidio durante e dopo il trattamento e lascia la pelle liscia più a lungo.
Per il viso, l'olio di cartamo è particolarmente indicato per la pelle a tendenza acneica, grassa, e mista. Idrata in profondità e rigenera, possiede proprietà antiossidanti che migliorano l'elasticità della pelle e attenuano le rughe, e — grazie al suo contenuto di vitamina E e acido linoleico — aiuta a mitigare gli effetti dannosi dell'esposizione ai raggi UV. Applicato la sera sul viso deterso, si assorbe bene senza lasciare residui pesanti. Per i capelli, ammorbidisce, rinforza e ne accelera la crescita nutrendo e stimolando i follicoli: va applicato lungo il fusto del capello prima del lavaggio e lasciato agire per 20–30 minuti prima di risciacquare.
L'olio di cartamo funge anche da efficace olio vettore per diluire gli oli essenziali nelle formule per il massaggio del corpo, e da additivo arricchente per i prodotti cosmetici esistenti.
Come usare l'olio di cartamo
L'olio di cartamo ha un colore chiaro e un sapore leggermente amaro, e discreto. Per uso interno, la quantità standard raccomandata è di massimo 15 ml al giorno. Come tutti gli oli vegetali spremuti a freddo, deve essere utilizzato a freddo — non dovrebbe mai essere riscaldato oltre i 65 °C circa, poiché a quella temperatura i suoi composti benefici iniziano a degradarsi. È quindi particolarmente indicato come condimento per insalate, salse, intingoli, zuppe e dessert, nonché come aggiunta a frullati di frutta e verdura, dove i suoi acidi grassi aiutano ad assorbire le vitamine liposolubili presenti negli altri ingredienti. È ottimo anche nelle preparazioni di maionese fatta in casa.
Per uso esterno, applicare direttamente sulla pelle o sui capelli puliti secondo necessità, regolando la quantità in base al tipo di pelle e alla reazione individuale. Si consiglia un patch test per chi lo usa per la prima volta e ha la pelle sensibile o reattiva.
[tip: Aggiungere l'olio di cartamo ai frullati che contengono vitamine liposolubili (A, D, E, K) — ad esempio quelli con verdure a foglia verde, bacche, o carote — migliora significativamente l'assorbimento di tali vitamine. A questo scopo è sufficiente un cucchiaino per porzione.]L'olio di cartamo spremuto a freddo è disponibile in diverse confezioni sia da Bilovit che da Wellbear, nella nostra collezione Oli da cucina e aceti.
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